Un tuyau gelé se dégèle avec une chaleur douce, comme un séchoir à cheveux, un coussin chauffant ou des serviettes chaudes, en gardant le robinet ouvert. Aucune flamme ne doit être utilisée. Si vous ne trouvez pas la section gelée, si elle se trouve dans un mur ou sous terre, ou si le tuyau est fendu, arrêtez-vous et communiquez avec Wilfrid David, plombier à Chénéville, qui effectue le dégel de tuyaux partout dans La Petite-Nation.
Avant de chauffer : deux points à repérer
Il est préférable de connaître ces deux éléments avant une vague de froid.
La valve d'entrée d'eau. Un tuyau gelé est souvent déjà fendu. Tant que l'eau est sous forme de glace, rien ne coule. Au dégel, l'eau s'échappe par la fissure, et il faut alors pouvoir fermer l'alimentation rapidement.
Le disjoncteur de la pompe, si vous êtes alimenté par un puits. Avec un puits, lorsqu'un tuyau éclate, la pompe continue de pousser de l'eau tant qu'elle est alimentée en électricité. Fermez la valve et, au besoin, coupez la pompe. Repérez ces deux points à l'avance, plutôt qu'en pleine nuit au moment d'une fuite.
Ouvrez ensuite le robinet qui ne donne plus d'eau. Vous verrez l'eau recommencer à couler au moment du dégel, et l'eau en mouvement aide à faire fondre le reste de la glace.
Trouver la section gelée
Le gel se forme presque toujours aux mêmes endroits : le long d'un mur extérieur, dans le vide sanitaire, au garage, sous un comptoir adossé à un mur nord, ou à l'endroit où la conduite entre dans le bâtiment. Touchez le tuyau sur sa longueur. La section gelée est plus froide que le reste et présente parfois du givre. Un tuyau de cuivre ou de PEX qui semble gonflé est un signe préoccupant : il est peut-être déjà fendu.
Si un seul robinet est sec, le gel se trouve entre ce robinet et l'embranchement de la tuyauterie. Si toute la maison est sans eau, examinez l'entrée d'eau ou la conduite du puits. Notre article Plus d'eau au chalet vous aide alors à faire le tri.
Dégeler progressivement
Selon CAA-Québec, le séchoir à cheveux demeure la méthode la plus efficace, et c'est aussi celle que nous recommandons. Commencez près du robinet ouvert et progressez vers la section gelée, en déplaçant constamment la source de chaleur pour ne pas chauffer toujours le même point. Un coussin chauffant enroulé autour du tuyau convient également, tout comme des serviettes trempées dans l'eau chaude si vous ne disposez d'aucun appareil électrique.
L'opération demande du temps : comptez d'une à six heures, selon le froid et la longueur gelée. Ne laissez jamais un appareil chauffant fonctionner sans surveillance.
Une fois que l'eau coule, surveillez le tuyau pendant au moins une heure. Une fissure n'apparaît souvent qu'au moment où la pression revient dans la conduite.
Prenez aussi des précautions avec l'électricité : gardez le séchoir loin de toute flaque, ne vous tenez pas dans l'eau et, si possible, branchez l'appareil sur une prise protégée par un disjoncteur de fuite à la terre (DDFT), reconnaissable à son bouton « test ».
Les méthodes à proscrire
N'utilisez jamais de chalumeau, de chaufferette au propane ou au kérosène, ni aucune flamme nue. Ces appareils présentent un risque d'incendie et d'intoxication au monoxyde de carbone. Dans un chalet, les murs renferment du bois sec, de l'isolant et de la poussière, et un feu peut couver à l'intérieur d'un mur longtemps après le travail.
CAA-Québec indique que le chalumeau est à proscrire, en particulier sur les tuyaux de plastique : le PEX fond. Nous déconseillons également le pistolet thermique, qui concentre une chaleur trop intense au même point et produit le même résultat sur le plastique.
Les situations où il faut s'arrêter
Cessez vos efforts et communiquez avec un professionnel dans les cas suivants :
- vous ne trouvez pas la section gelée;
- elle se trouve dans un mur fini, sous une dalle ou dans un vide sanitaire difficile d'accès;
- il s'agit de la conduite d'eau enterrée, entre le puits ou la rue et le bâtiment;
- vous constatez une fissure, une bosse ou de l'eau qui suinte;
- aucun changement n'est observé après plusieurs heures.
Si le gel revient chaque hiver au même endroit, il est préférable d'en corriger la cause : améliorer l'isolation, maintenir un peu de chaleur dans l'espace ou installer un câble chauffant. Notre article sur l'installation d'un câble chauffant explique où le poser et comment vérifier son fonctionnement. Si vous quittez le chalet pendant l'hiver, CAA-Québec conseille de maintenir une température d'au moins 10 °C.
Quand faire appel à un professionnel
Tuyau fendu, gel dans un mur ou sous terre, aucun résultat après plusieurs heures : communiquez avec nous au 819-428-3161. Nous effectuons le dégel et réparons les sections endommagées. Les soirs et les fins de semaine, les urgences sont prises sur appel. Pour en savoir plus, consultez notre page dégel et câble chauffant.
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