Un plancher radiant au glycol est un réseau de tuyaux intégré à la dalle de béton ou installé sous le plancher, dans lequel circule un mélange d'eau et de glycol chauffé par une chaudière ou une thermopompe. Le glycol agit comme antigel : si le chauffage s'arrête ou si le bâtiment reste froid, le circuit ne gèle pas. Chez Wilfrid David, à Chénéville, nous installons ce type de système dans La Petite-Nation, principalement pour les chalets qui ne sont pas chauffés en permanence, les garages, les ateliers et les maisons neuves sur dalle.
Le fonctionnement d'un plancher radiant hydronique
Dans un plancher radiant hydronique, le plancher est réchauffé par de l'eau chaude, ou par un mélange d'eau et de glycol, qui circule dans une série de tuyaux de petit diamètre. Le système comprend une source de chaleur, soit une chaudière ou une thermopompe, ainsi que des pompes qui assurent la circulation du liquide.
Le plancher se réchauffe d'abord, puis il transmet la chaleur à la pièce par le bas. Il n'y a ni air soufflé ni plinthes électriques, et la chaleur se répartit de façon uniforme.
Le circuit est fermé : le liquide circule en boucle entre la source de chaleur et le plancher, sans aucun contact avec l'eau potable de la maison.
Pourquoi utiliser du glycol plutôt que de l'eau
Dans une maison chauffée tout l'hiver, l'eau seule convient très bien. Le glycol est utilisé lorsqu'il existe un risque de gel du circuit : un chalet fermé une partie de l'hiver, un garage chauffé seulement pendant les heures de travail, ou une panne de courant prolongée par temps froid. Un circuit gelé dans une dalle de béton entraîne des réparations importantes, et le glycol permet d'écarter ce risque.
Le glycol présente toutefois certaines particularités dont il faut tenir compte :
- il transporte moins de chaleur que l'eau, et les pompes ainsi que l'ensemble du système doivent être conçus en conséquence dès le départ;
- il faut utiliser du propylène glycol conçu pour les systèmes de chauffage, avec des inhibiteurs de corrosion, et jamais d'antigel d'automobile, car l'éthylène glycol est toxique;
- il vieillit et peut devenir acide avec le temps, ce qui risque d'endommager le système. Une vérification annuelle de la concentration, du pH et de la protection contre la corrosion est donc recommandée.
Bien entretenu, un système au glycol est fiable. Cet entretien régulier fait simplement partie de son fonctionnement normal.
Dans la dalle ou sous le plancher
L'installation dans la dalle est la plus courante en construction neuve, au sous-sol ou dans un garage. Les tuyaux sont fixés sur l'isolant avant la coulée du béton. Une fois la dalle coulée, le réseau est permanent : le tracé des boucles, la répartition des zones et l'emplacement des arrivées doivent donc être planifiés à l'avance. L'isolation sous la dalle est essentielle pour éviter qu'une part importante de la chaleur se perde dans le sol.
Une dalle de béton est massive et conserve longtemps la chaleur; elle agit même comme un accumulateur. Elle offre un grand confort, mais elle réagit lentement : elle met du temps à se réchauffer et à se refroidir.
L'installation sous le plancher est l'option privilégiée en rénovation, lorsque le dessous du plancher est accessible, par exemple par le plafond du sous-sol. Les tuyaux sont fixés sous le sous-plancher, avec un isolant en dessous pour diriger la chaleur vers le haut. Ce type d'installation réagit plus rapidement qu'une dalle, mais la structure et l'accès doivent s'y prêter. Nous évaluons cette possibilité sur place.
Les points à considérer avant le projet
Un plancher radiant convient mal aux variations importantes de température. Les fortes baisses de température la nuit, courantes avec des plinthes électriques, sont peu adaptées à une dalle chauffante, qui met plusieurs heures à revenir à la température voulue. Il est préférable de régler une température stable et de la maintenir.
Le plancher radiant chauffe les surfaces plutôt que l'air. Il ne remplace pas la ventilation, et la climatisation, si elle est souhaitée, doit être prévue séparément.
Il s'agit enfin d'un système complet, composé d'une chaudière, de pompes, d'un vase d'expansion, de collecteurs et de contrôles. Il se planifie avec l'ensemble de la maison, idéalement avant le début des travaux. Notre article sur la construction neuve aborde cette planification.
Les situations où ce système est le plus avantageux
Le plancher radiant au glycol est particulièrement bien adapté au garage ou à l'atelier sur dalle, au chalet maintenu à une température minimale l'hiver pour éviter le gel, et à la maison neuve avec un sous-sol en béton fréquemment utilisé.
D'autres solutions peuvent être plus appropriées dans certains cas. Pour la rénovation d'une seule pièce, un plancher chauffant électrique est souvent plus simple. Pour un bâtiment qui doit se réchauffer rapidement à l'arrivée, un appareil qui chauffe l'air réagit mieux. Si vous fermez votre chalet pour l'hiver, consultez aussi notre article fermer son chalet pour l'hiver.
Quand faire appel à un professionnel
Communiquez avec nous avant de couler une dalle, avant de fermer un plafond de sous-sol, ou si votre système au glycol n'a pas été vérifié récemment. Nous pouvons concevoir l'installation, vérifier le mélange et vous conseiller sur l'option la mieux adaptée à votre bâtiment. Joignez-nous au 819-428-3161 ou consultez notre page chauffage radiant.
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